Коралові рифи – це одні з найбільш унікальних та складних екосистем на планеті. Вони створюються крихітними організмами, але підтримують життя мільйонів морських істот, незважаючи на те, що займають лише невелику частину океану. У цій статті ми зібрали цікаві факти про коралові рифи, які допоможуть зрозуміти, наскільки вони унікальні, вразливі та життєво важливі для всієї планети.
Цікаві факти про коралові рифи
1. Корали – це не рослини, а тварини. Вони належать до класу кишковопорожнинних, як медузи та морські анемони. Кожен корал – це колонія тисяч крихітних поліпів, які живуть разом.
2. Коралові поліпи мають розмір від кількох міліметрів до кількох сантиметрів. Величезні рифові структури (рифи), які ми бачимо, складаються з мільйонів крихітних організмів. Кожен поліп – це окрема тварина з ротовим отвором, оточеним щупальцями для захоплення їжі.
3. Найбільший кораловий риф світу – Великий Бар’єрний риф. Він простягається на понад 2 300 кілометрів вздовж узбережжя Австралії і його можна побачити навіть з космосу.
4. Коралові рифи займають менше 1% площі Світового океану. Попри свою невелику площу, коралові рифи забезпечують житлом близько 25% всіх морських видів. Це робить їх одними з найбільш біологічно різноманітних екосистем на Землі, які можна порівняти хіба що з тропічними лісами.
5. Корали ростуть надзвичайно повільно. Залежно від виду, корали можуть рости від 0,3 до 10 см на рік. Це означає, що великі корали можуть мати сотні років, а деякі масивні структури навіть більше декількох тисяч років.
6. Коралові рифи називають підводними тропічними лісами. Це через їхній великий внесок у вироблення кисню та підтримку біорізноманіття. Вони є критичними для стабільності океанічних екосистем.
7. Корали живуть у симбіозі з мікроскопічними водоростями. У тканинах коралів мешкають одноклітинні водорості зооксантели, які надають коралам яскравого забарвлення. Ці водорості виробляють цукри в процесі фотосинтезу та забезпечують до 90% енергетичних потреб корала.
8. Зооксантели надають коралам різноманітних кольорів. Червоний, помаранчевий, жовтий, зелений, синій – все це пігменти симбіотичних водоростей. Коли корали втрачають своїх симбіонтів через стрес, вони стають білими, що називається “вибіленням корала”.
9. Відбілювання коралів – одна з найбільших екологічних загроз. Воно виникає через підвищення температури води або забруднення. Якщо корал не відновить водорості, він може загинути.
10. Корали можуть харчуватися двома способами. Окрім отримання поживних речовин від симбіотичних водоростей, корали полюють на планктон своїми щупальцями. Вночі вони розкривають свої поліпи та ловлять дрібні організми, які пропливають повз.
11. Корали розмножуються як статевим, так і безстатевим способом. Нестатеве розмноження відбувається шляхом брунькування, коли новий поліп виростає з батьківського. Статеве розмноження включає вивільнення яйцеклітин і сперматозоїдів у воду, де відбувається запліднення.
12. Вік найстаріших коралів на Землі становить понад 4200 років. Радіовуглецевий аналіз чорних коралів, які живуть біля узбережжя Гаваїв довів, що їм 4265 років. Це одні з найстаріших організмів на планеті.
13. Коралові рифи захищають узбережжя від хвиль і штормів. Вони діють як природні хвилеломи та зменшують енергію хвиль до 97%. Це рятує прибережні міста від штормів, цунамі та ерозії грунту.
14. Деякі корали можуть пересуватися. Хоча більшість коралів ведуть сидячий спосіб життя, деякі гриблоподібні корали здатні “ходити” по дну. Вони надувають свої тканини водою та використовують тиск для повільного переміщення на нове місце.
15. З коралів отримують речовини для створення ліків. Організми коралових рифів виробляють унікальні хімічні сполуки для захисту. Вчені виділили з них речовини для лікування раку, артриту, вірусних інфекцій та інших захворювань.
16. Корали будують свої скелети з карбонату кальцію. Поліпи добувають кальцій та карбонат-іони з морської води та з’єднують їх у вапняк. Цей процес називається кальцифікацією і відбувається він дуже повільно.
17. Існує три основні типи коралових рифів. Берегові рифи ростуть безпосередньо біля узбережжя, бар’єрні рифи відокремлені від берега лагуною, а атоли – це кільцеподібні рифи навколо центральної лагуни. Кожен тип формується за різних геологічних умов.
18. Підвищення температури океану викликає масове вибілення коралів. Коли вода стає занадто теплою, корали викидають свої симбіотичні водорості та стають білими. Якщо температура не нормалізується протягом кількох тижнів, корали можуть загинути від голоду.
19. Коралові екосистеми забезпечують їжею та доходами величезну кількість людей у тропічних регіонах. Багато прибережних громад повністю залежать від рибних ресурсів, що походять з коралових рифів.
20. Коралові рифи мають величезну економічну цінність. Загальна економічна вартість коралових рифів оцінюється в трильйони доларів щорічно. Це включає рибальство, туризм, захист узбережжя та потенційні медичні відкриття.
